Titulaire de 23 titres du Grand-Chelem, Venus Williams est aujourd’hui une légende du tennis professionnel. La joueuse américaine a en effet fait vibrer les terrains du monde entier depuis ses débuts en pro en 1994 et fait désormais partie des plus grands noms de ce sport. Au côté de sa sœur Serena Williams, elles se sont alors imposées comme les premières femmes noires à atteindre le rang de « Numéro Un Mondial ». Retraçons ensemble la carrière mythique de Venus Williams.
Ses débuts
Un premier tournoi très fructueux
Dès ses débuts, Venus Williams a impressionné le monde avec ses talents hors pairs. Agée seulement de 14 ans, Venus fait ses débuts professionnels lors du tournoi d’Oakland, le 31 Octobre 1994.
La jeune américaine a en effet reçu son invitation pour participer au tableau final du tournoi alors que cela faisait 3 ans et demi qu’elle n’était pas active sur le grand circuit. Son père, Richard Williams, a d’ailleurs annoncé un an plutôt que sa fille ne participerait plus à des tournois juniors. Toutefois, l’annonce de l’adoption de la « Règle Capriati » a fait changer d’avis la famille Williams. Cette règle avait pour but de protéger les jeunes joueuses d’un « Burn-out » précoce en les interdisant à s’inscrire à tout tournoi avant leurs 16 ans.
Prenant peur que sa fille reste trop longtemps inactive, Richard Williams accepte finalement l’invitation d’inscrire Venus au tournoi d’Oakland avant l’entrée en vigueur de la règle. Contrainte de faire ses débuts aussi vite, Venus Williams a soulevé de nombreuses interrogations quant à son jeune âge et à son manque de préparation.
C’est ainsi que la jeune Venus de 14 ans se trouve donc à participer au tournoi d’Oakland, trois ans après sa dernière participation à un tournoi officiel. Elle se retrouve face à Shaun Stafford, jeune tenniswoman et 59e du classement mondial de l’époque. Venus Williams a créé la grande surprise en battant Shaun en deux sets (6-3, 6-4), avec ses services puissants pouvant atteindre les 185 km/h.
Des débuts prometteurs pour le tennis mondial
Après sa grande victoire face à Shaun Stafford, Venus Williams s’incline malheureusement au prochain tour face à Arantxa Sanchez, Numéro Une Mondiale de l’époque. Williams aura mené au score 6-3, 3-1 avant de perdre les 11 jeux suivants (3-6, 6-3, 6-0).
Elle ne disputera sa première saison complète qu’en 1997, lors de l’US Open. Finaliste du prestigieux tournoi, Williams sera battue par la suissesse de 17 ans Martina Hingis (6-4, 6-0). Les deux auront ainsi écrit l’histoire comme étant la finale de tennis la plus jeune de l’histoire.
Son histoire
Une âme de championne
Née le 17 Juin 1980 à Lynwood en Californie, Venus Williams est active dans le domaine du tennis professionnel, sur le circuit WTA, depuis 1994. Fille de Richard Williams, ce dernier est déterminé à faire d’elle et de sa petite sœur, Serena, des championnes de tennis. Il les entraîne alors dès leur plus jeune âge et elles développent ainsi une puissance de frappe incroyable : des services de plus de 160 km/h dès l’âge de 10 ans.
Au cours de leur apprentissage, les jeunes sœurs enchainent les victoires et accumulent les récompenses dans de nombreux tournois des différentes catégories d’âge auxquelles elles participent à travers les Etats-Unis. A seulement 14 ans, Venus Williams devient pro et à 17 ans, elle fut la première joueuse de l’ère Open non-classée tête de série à atteindre les phases finales d’un des quatre grands tournois, l’US Open.
Une rivalité naissante entre les deux sœurs
En 2001, les sœurs Williams sont la première fratrie à s’affronter en finale de tournoi majeur de l’ère Open, à New York. Venus remporte la victoire et devient en 2002 N°1 Mondiale du classement ATP. La même année (2002), Venus démarre une incroyable série de quatre finales consécutives en Grand-Chelem : de Roland Garros en 2002 jusqu’à l’Open d’Australie en 2003. Au cours de ces quatre finales de Grand-Chelem, Venus fera face à sa sœur Serena qui saura s’imposer à chaque rencontre.
La carrière de Venus sera ensuite marquée par de nombreuses blessures qui ne l’empêcheront pas de remporter cinq fois le tournoi de Wimbledon, dont la dernière en 2008 fut face à Serena. Ensemble, Venus et Serena établissent le record de victoires en double dames dans les quatre tournois du Grand-Chelem : 14 victoires.
Ses réussites
Trois victoires marquantes aux JO en double dames
En 2004, lors des Jeux Olympiques, Serena se blesse, ce qui entraine malheureusement le forfait des Williams en double dames. Les esprits s’affolent et se demandent alors si les sœurs Williams auraient pu établir un record de série ininterrompue de victoires olympiques de 2000 à 2012.
En effet, lors des JO de Beijing en 2008 et ceux de Londres en 2012, Venus et Serena concluent leurs parcours de rêve avec deux victoires sèches en finale :
- 6-2, 6-0 face aux espagnoles Anabel Medina et Virignia Ruano à Beijing ;
- 6-4, 6-4 face aux tchèques Andrea Hlavacova et Lucie Hradecka à sur la pelouse du Wimbledon.
Venus : une légende du tennis mondial
Venus Williams reste active sur le circuit international au cours des années suivantes mais n’obtient aucune victoire majeure, si ce n’est une 7e victoire en double dames à Wimbledon avec Serena. Les sœurs Williams totalisent alors, en tout, quatorze finales disputées ensemble depuis 1999, le tout sans essuyer la moindre défaite.
Venus reproduit le même parcours aux JO, jusqu’à sa participation aux JO de Rio où, avec Serena, elles se font éliminer dès le premier tour face aux tchèques Lucie Safarova et Barbora Strycova (6-3, 6-4). Pareil en simple où Venus sort dès le premier tour après trois sets face à la belge Kirsten Flipkens.
Toutefois, Venus peut encore avoir la chance de devenir la seule, hommes et femmes confondus, à détenir cinq médailles d’or olympiques en tennis puisqu’elle arrive à se hisser jusqu’en finale lors des JO au Brésil en double mixte avec Rajeev Ram. Malheureusement, la paire est battue 10-7 au troisième set par leurs compatriotes Bethanie Mattek-Sands et Jack Sock. Médaillée d’argent, Venus reste tout de même la joueuse de tennis la plus titrée des JO depuis 1896 avec ses cinq podiums.
Son palmarès
L’an 2000, Venus Williams remporte ses deux premières victoires en Grand-Chelem :
- Gagnante du tournoi de Wimbledon ;
- Gagnante de l’US Open.
Suite à cela, l’américaine s’envole vers Sydney pour disputer sa première compétition olympique le 27 Septembre 2000 où elle remporte sa première médaille d’or des JO face à la russe Elena Dementieva (6-2, 6-4). Le lendemain, les deux sœurs remportent la médaille d’or en double dame en seulement 49 minutes face aux néerlandaises Kristie Boogert et Miriam Oremans (6-1, 6-1). Venus Williams devient ainsi la première joueuse, depuis Helen Wills Moody en 1924, à remporter le simple et le double lors des mêmes Jeux Olympiques.
Venus Williams totalise au total 23 titres du Grand Chelem, devançant Novak Djokovic et Rafael Nadal :
- 7 victoires en simple : 5 à Wimbledon et 2 en US Open ;
- 14 victoires en double dames avec sa sœur Serena Williams : 4 à l’Open d’Australie, 2 au Roland-Garros, 6 à Wimbledon et 2 en US Open ;
- 2 en double mixte avec Justin Gimelstob : 1 à l’Open d’Australie et 1 au Roland-Garros.
